说到苦的食物，联想到便是：苦瓜、苦凉茶、龟苓膏、莴苣、芹菜、香菜等等。虽然所说的苦食物是很苦，但苦口良药，可以清热解毒，对身体是有益处的。正所谓“夏天吃苦，胜似进补”。所以在夏天吃一些“苦”的食物，好处还是有的，比如以刺激味蕾，促进唾液和胃液分泌，增加我们的食欲，更可以帮助我们身体解热去暑、清心泻火、除湿利尿的功效呢。
我们所经常说的苦食物主要体现在哪些方面?对我们身体有什么作用呢?
一、功效
盛夏酷暑，气候炎热，往往使人精神不振、倦怠乏力，此时若吃点苦味食物，不仅有消暑作用，对健康更是大有好处。苦味食物的苦味，主要是来自其中所含的各种呈苦味的生物碱、氨基酸、糖苷类物质，如咖啡中的咖啡因、茶叶中的茶碱、巧克力中的可可碱、杏仁中的苦杏仁苷等。这些物质虽都不是传统的营养素，但它们的“营养”可都不小。苦味食物不但能够除燥湿、清热解毒、泻火通便、利尿及健胃，还能够调节体内酸碱平衡。
有的研究者甚至认为，苦味食物能够增进人的记忆力，提高学习和记忆的效率。苦味食物，常见的不单单有糖尿病人钟爱的苦瓜，其它还有莲心、苦丁茶、菊花茶、金银花、咖啡、啤酒、芹菜叶、莴笋叶、萝卜叶、巧克力、苦荞麦、杏仁、柑橘等。
二、苦食物的体现方面
1、苦瓜《本草纲目》记载苦瓜能“除邪热，解劳乏，清心明目”。苦瓜中所含的大量奎宁，是古老的王牌抗疟疾药。我国科学工作者近年来发现，苦瓜的新鲜浆汁具有一定的降血糖作用，从中提炼出的有效成分，辅助治疗糖尿病收到了实实在在的效果。苦瓜营养丰富，富含蛋白质、脂肪、糖、钙、钠、铁、胡萝卜素、苦瓜甙等。未熟嫩瓜可作蔬菜食用，成熟后，瓤可生食，瓜可做汤，又可凉拌，还可清炒，也可与肉、鱼一起做菜，清脆爽口，别有风味，具有增强食欲，助消化、除热邪、解疲乏、清心明目、益气壮阳等功效。不过，苦瓜所含的草酸会妨碍食物中钙的吸收。因此，在炒苦瓜之前，应先把苦瓜放在沸水中焯一下，待去除草酸后再烹调。
2、苦丁茶苦丁茶中含咖啡碱、芳香油、黄酮类化合物，好的苦丁后味甘甜悠长，不会造成失眠困扰，非常适合夏天代茶饮。
3、芹菜叶芹菜叶有很高的药用价值，具有健胃、利尿、净血、调经、降血压、镇静、补铁、补钙等作用。等量的芹菜叶和茎相比，叶中的蛋白质高45%、胡萝卜素高28倍、维生素B1高4倍、维生素B2高4.5倍、尼可酸高3倍、维生素C高5倍。
4、茶叶味甘苦、性微寒，能缓解多种毒素。研究证明，茶叶中含有一种丰富的生物活性物质一一茶多酚。茶多酚能将重金属离子沉淀或还原，并通过与蛋白质的结合抑制细菌和病毒，还对多种致癌物质有抑制作用。此外，茶多酚还能提高机体的抗氧化能力，降低血脂，增强红细胞弹性，防止血栓形成，缓解或延缓动脉粥样硬化和高血压，有保护心脑血管的功能。
综上所述，苦食物不但体现在蔬菜类，也可以变现在饮品、药物、食品等多方面。虽然这些苦味食物确实对身体是友好的，有帮助的。但有些“苦”食物可不能随意吃，要不然会变吃亏滴！比如苦瓜籽、苦丝瓜、苦葫芦瓜、苦柑橘等这些食物都是有毒，切忌食用！所以一定要分辨清楚哪些苦的食物是可以吃，哪些不可以吃的。
